Osteopathie is een manuele geneeswijze waarbij de oorzaak van een klacht wordt aangepakt. Het kan zijn dat deze oorzaak zich op een andere plaats bevindt dan waar de pijn ervaren wordt. Buikpijn, hoofdpijn, darmklachten of chronische rugpijn is meestal een uiting van een verstoord evenwicht binnen het lichaam, terwijl men zich niet bewust hoeft te zijn van de oorsprong van deze verstoring. Ook bij whiplash klachten, leerstoornissen, klachten na een langdurige bevalling of bij een huilbaby wordt gezocht naar de onderliggende bron van klachten.
De osteopaat corrigeert waar mogelijk de oorzaak van de klacht en kijkt daarbij voornamelijk naar de voelbare bewegingstoornissen in dit gebied. Beweging is in het hele lichaam van essentieel belang. Het lichaam blijft gezond zolang alle vloeistofstromen intact blijven en de weefsels soepel, elastisch en beweeglijk zijn. Door die beweeglijkheid te herstellen, stimuleert de osteopaat het zelfhelend vermogen van het lichaam.